Dave Checketts, onlarca yıllık spor yöneticisi kariyerinde hemen her şeyi deneyimlediğine ulaştı. Knicks’in başkanı olarak 1991 yılında Pat Riley’yi teknik direktör olarak işe almıştı ve Madison Square Garden’da muhteşem bir yıllık şampiyonluk mücadelesini başlatmıştı. Kendi şirketi SCP Worldwide ile Salt Lake City’de bir MLS franchise’ının kurucu sahibi olarak, Real Madrid ile Amerika Birleşik resimlerindeki futbola özel ilk stadyumlardan biri ve 2009’da MLS Kupası şampiyonluklarının bir arada mücadele ettiği bir takımdı. .
Ancak Checketts’in NBA’de, NHL’de (2006’dan itibaren St. Louis Blues’un sahibi olarak birkaç yıl boyunca) veya MLS’de yaşanan aralıkları Mayıs 2022’de İngiliz futbol kulübü Burnley’in küme düşeceği Pazar gününe hazırlamamıştı. Premier Lig’de altı yıl aradan sonra ilk kez sezonun son maçında kendi sahasında bulan, tek gollü bir yenilgi yaşadı.
2021’de kulüp yönetim kuruluna atanan Checketts, “Normal sezondaki bir etkinlik için hiç böyle bir şeye tanık olmadım” dedi. “Sürükleyiciydi ve sonra bitti, küme düştünüz, üst ligden çıktı. Hayranlar ağlıyordu. Bu bir cenaze töreniydi. Ancak Connecticut’ta evimde olmak için buradan uzaktan bakabiliyordum, aynı zamanda bunu bir iş planı olarak da görebiliyordum.”
Eşi Deb’e “NBA’in bunu yapması gerekiyor!” hatırlamadığını söyledi.
Daha sakin bir durumda, Kuzey Amerika profesyonel basketbolunun, diğer kültürel ve finansal diskalifiye edici serbest yanı sıra, yükselme/düşme için dikkate alınması gereken Avrupa futbolunun alt lig modundan yoksun olduğundan fark etti. Ancak yakın zamanda yapılan bir tartışmada 67 yaşındaki Checketts, The New York Times’a küresel sporun giderek artan ilişkileri hakkında konuştu.
Bu konuşma netliği ve uzunlukları düzenlenmiştir.
Burnley FC ile ilişkiniz nasıl ortaya çıktı?
MLS takımımız ilk iki yılda pek iyi durumda değildi. Üçüncü olağan kötü başladıktan sonra herkesin gitmesine izin verdim. Şirketimizin genç bir arkadaşı vardı, Alan Pace ve ondan geçici olarak CEO olmasını istiyordu. Alan oyunun aşık oldu. Burnley’i 2020’de satın almak için anlaşmaya varıldığında aradı ve şöyle dedi: “Premier Lig bana profesyonel sporlarla ilgilenen birinin başkalarına ihtiyacı olmadığını söylüyor.” Para yatırdım ve onun sahiplik grubuna katıldım.
2022’de küme düştükten sonra, Burnley’nin ikinci kademede veya Şampiyonada yalnızca üç maç kaybetmesiyle, diğer taraftan yükseliş deneyimi yaşadınız. Bu nasıl bir şeydi?
On yıldır orada çalışan bir koç vardı, Sean Dyche, o kadar popülerdi ki orada onun adını taşıyan bir bar vardı. Ancak değişiklik ve düşüş sezonun bitiminde birkaç maç kala Alan onu kovdu. Taraftarlar sosyal medyada çılgına döndü; çöpçüydü. Bu adam bir Amerikalı; bilmiyor musun?
Daha sonra Alan, Manchester City’nin yıldızı olan ve Belçika’da antrenörlük yapan Vincent Kompany’yi işe aldı. Maaş bordrosunu düşürdü, genç oyuncularla ve yeni bir hücum sistemiyle yola çıktı. Şampiyonayı kazandığımızda bir geçit töreni yapıldılar, ben de oradaydım. Burnley oldukça popüler bir kulüp ve dünyanın en eski kulüplerinden biri. Stadyum sadece 20.000 kişilik kapasiteydi ama sanki tüm şehir oradaydı, onbinlerce kişi.
Burnley’e yatırım yapan iki eski NFL oyuncusundan biri olan (diğeri Malcolm Jenkins) JJ Watt, kesinleşme maçındaydı ve kupayı taşımaya hak kazandı. İngiliz futbolu neden anidenbire ABD’li ünlülerin ilgisini çekmeye başladı? (Watt’ın Ulusal Kadınlar Futbol Ligi’nde oynayan eşi Kealia da bir yatırımcıdır.)
Basında Ryan Reynolds’un Wrexham’ı ve televizyon dizisini satın almanın yanı sıra Apple’daki “Ted Lasso”yu da büyük bir etken oldu. Ancak Amerikalıların İngiltere’ye ve kraliyet ailesine karşı her zaman bir hayranlığı olmuştur. Ve bakın, Amerikalılar sporda en iyi olup olmadıklarını ayırmanın de alışkınlar. Futbolun büyümesiyle birlikte Premier Lig’e olan ilginin artması şaşırtıcı değil.
MLS de dahil olmak üzere Amerikan profesyonel liglerinde yükselme/düşme asla gerçekleşmeyecekse, bunun uygulanabileceği herhangi bir spor sorunu var mı?
Bence kolej futbolunda bir güç konferansı düzenlerken kesinlikle harika bir fikir orada yükselme/düşme olabilir, burada son üç ya da dördün düşeceği, ancak yine de büyük kolej takımlarıyla oynayabileceğiniz bir yer. Şaşırtıcı bir ilgi yaratacaktır. Ancak profesyonel bir komisyon üyesi gibi merkezi bir güç kaynağına ihtiyacınız olacak ve NCAA öyle değil.
Avrupa’dan borç almaktan bahsetmişken, NBA sezon içi bir turnuva başlıyor ama zaten bir turnuvası var; buna playoff deniyor. Bu işe yarayacak mı?
Muhtemelen New York City’de bile sonuç verir bu NBA turnuvasının neyle ilgili olduğunu sorarsanız pek çok kişinin bunu bildiğinden şüpheliyim. Bu ayrı bir turnuvada sonuçlar normal sezonda mı sayılıyor? Aralık ayında şampiyonluk için Las Vegas’a mı gidiyorlar?
Diyelim ki Phoenix Vegas’a gidiyor ve şampiyonluk kazanıyor. Arife günü kutlamaları mı yapıyorlar? Avrupa’da herhangi bir kupayı kazanmayı kesinlikle kutlamıyorlar.
Amerikalı taraftarların ihtiyaçları bu şekilde görünüyor, ancak [NBA Komiseri] Adam Silver yeni bir şey denemekten asla korkmuyor ve belki de bu biraz ilgi duyabiliyor.
NBA’in en iyi oyuncularından bazıları artık yabancı doğmuş. Avrupa takımının değişmesi söz konusu olabilir mi?
1990 yılında, NBA International’ın genel menajeriyken, zaten genişleme şehirlerini belirliyorduk, ancak takım sahipleri artık bundan zaman ayırmadığını düşünüyordu. Pazarlama için gidip gidip birkaç oyun oynamak iyidir. Ama toplu sözleşmelerle, televizyon sözleşmeleriyle, iş kanunlarıyla işleri karmaşıklaştırmaya başlıyorsunuz. Eğer 33 yıl önce böyle görünüyormuş ve henüz gerçekleşmemiş olsaydı, bunun gerçekleşeceğinden şüpheliyim. benim hayatım boyunca değil.
Bahsi geçen Amerikalı taraftarların belirli bir sporda en iyiyi talep etmesi konusunda, MLS uluslararasıde gerçek bir büyük ligin durumu nerede?
[Lionel] Messi bu yaz bariz bir fark yarattı ama ne kadar daha kötü ve bundan sonra ne olacak? Kaç adama 50 milyon dolar yapılabilir mi? Bu devasa ağ anlaşmasını nasıl elden geçirmez? Benim için mali kısmı sürdürmek imkansızdı. (Checketts, Real Salt Lake’teki hissini 2013’te sattı.)
Öncelikle yazarak oynuyoruz, dolayısıyla yabancı oyuncuların kendi milli takımlarında oynamak için kalması gerekiyor. Ayrıca oyun çok daha iyi olduğu için Avrupa’ya gitmeyi tercih etmeyen bir milli takım antrenörünüz olması dışında, en iyi ABD oyuncularının MLS’de kalması da yardımcı olacaktır. Yani bu zor bir mücadele ama 2026’da gelecek Dünya Kupası ve ABD’nin gerçekten yetişmesi bu yardımcı olacaktır. Bu bir ya başarı ya da son yılda olabilir.