LAS VEGAS – Bir merdivenin yerinde duran Ula Motuga, filenin bir tutamını kesip muzaffer bir şekilde kollarını havaya kaldırdığında, doğal olarak Washington Eyaleti takım arkadaşlarının, koçlarının ve aile üyelerinin aşağıdaki konfeti kaplı sahada gördükleri manzaraya hayrandı.
Ama da dağıtmak onun zordu – beş yıl önce, Avustralya’nın Brisbane evinden dünyanın yükseklerini dolaşıp Washington’un yayılmasıki Palouse bölgesinde bir buçuk metreden biraz daha fazla bir yolculuk yaptığı zamana kadar. görüştük.
Motuga, Washington State’in Pac-12 Konferansı turnuvası finalinde UCLA’yı 65-61 yenerek herhangi bir Washington için ilk lig görüntüsünü elde ettikten sonra sahneyi işaretleyerek, “Boyutunu hayal ettiğimizi söylersem yalan olur” dedi. Eyalet kadın takımı.
Ama burada Cougars, Koç Kamie Ethridge’in ortaya koyduğu ve Pazar günü oyun kurucusu ustaları Charlisse Leger-Walker tarafından yönetilen vizyona taşındı. Leger-Walker, 23 sayı, 7 ribaund, 3 asist ve oyunu kendi isteğine göre şekillendirdiği sayısız anla oynadığı bir finalde bir sonraki turnuvanın en seçkin oyuncusu ödül kazandı.
Cougars, çeyrek finalde ikinci sırada yer alan Utah’ı eleyerek yarı finalde üçüncü sırada yer alan Colorado’yu yenerek şampiyonluk maçına koşarken, yedinci sıradaki gibi geçtidu.
Bunun dışında, Güney Carolina (yenilmez hüküm süren 1. Klasman şampiyonu) veya Connecticut (ve tüm bu ulusal şampiyonalar) olmayabilir, ancak bayraklarını muhafaza eden en zorlu kadın basketbol konferansı olarak kendinden emin bir dikebilecek olan Pac-12.
Pac-12 takımları bu sezon konferans dışı maçlarda 115-20’ydi ve 85,2 galibiyet yüzdesi, pandemiden etkilenen 2020-21 sezonu hariç, 2011-12’den bu yana tüm konferansların en iyisiydi. Bu özgeçmiş, topallayarak 17-14 biten Oregon’a sahip ve konferans turnuvasında dokuzuncu sırada yer almasına rağmen NCAA turnuvasına seçileceğini umuyor.
Washington Eyaleti, Cuma gecesi Colorado’yu beşinci ve yedinci tohumlar arasında bir final görüntüleri için yendikten sonra, Buffaloes Koçu JR Payne’in yaşadıklarını kaydetti: “Bu sadece, ‘Vay canına, bir takım aklını kaçırmış ve biri üzmüş’ değil. Bu hafta sonu en iyi iki takım onlardı.”
On yıl önce durum böyle bölümleri.
Stanford, Pac-12’ye göre Connecticut’ın Büyük Doğu’ya hakim olduğu gibi tüketiyor, Baylor Büyük 12 Konferansı’na hükmetti ve Tennessee, Güneydoğu Konferansı’na yalnızca ara sıra itirazla hüküm verildi. Takımı 16 sayılık bir açıktan toparlanarak yarı finalde Kardinal’i üzen UCLA Koçu Cori Close, “Şaka Stanford ve 11 cücelerdi” dedi.
Stanford Teknik direktörü Tara VanDerveer, konferanstaki diğer koçlara bunun böyle olmasına gerek olmadığını söyledi. Geleneksel stratejik olarak planlamaya, yakınlaşmaya karşı oyuncu almayı olumsuz olmaktan kaçınmaya ve platformlarını sadece kendi takımlarındaki oyuncular değil, ligdeki oyuncuları terfi etmeyi öğrenmek için kullanmayı teşvik etti.
Close, “Herkesin Power 5’in sonuncusu olmasını istemek zorunda olması, kurumsal şapkalarımızı çıkarmalı ve bu her şeyi birlikte yapmalıyız” dedi.
O şirketten beri, Stanford kendi ülkesinin seçkinleri arasında yeniden kurulum ve diğerleri aralıklı olarak Kardinal’e katıldı. Stanford, iki yıl önce başka bir Pac-12 okulu olan Arizona’yı şampiyonluk maçında yenerek ulusal şampiyonluk kazandı. Oregon, Oregon State, Washington ve California da 2013’ten bu yana Final Four’a ulaştı.
Normal sezon The Associated Press anketinde üçüncü sırada bitiren ve normal sezon şampiyonasının galibiyetinden Utah, Final Four’a çıkmayı başarıyor.
Antrenörlerin samimiyeti, oyuncuların aynı konferansta bile okuldan okula sıçrayabildiği transfer portalı boyunca bile en fazla bozulmadan kaldı. Geçen sezon ardından Pac-12 bünyesinde transfer olan deri oyuncular. Bu sayıya, Güney California’dan transfer gördükten sonra yılın ulusal oyuncu adayı olarak çiçek açan Utah forveti Alissa Pili de dahil.
Pac-12’nin kadın basketbolundan sorumlu komiser yardımcısı Theresa Gould, “Transfer portalının taşması olan dinamiklere sahip olduğunuz ona an, bu tür şeylerle uğraşmak için gerekenleri” dedi. “Ancak stratejik olmamızı bir araya getirmeyi etkilemedi.”
Ancak bu, konferanstaki kadın basketbolu için bir değişim anıtı.
UCLA ve USC, gelecek sezondan sonra Big Deri’ye gidecek ve Pazar günü şampiyonluk, Pac-12’nin 2019’dan beri turnuvaya ev sahipliği yapan MGM ile olan sözleşmesinin son yılını da kutladı. Gould, konferansın Las Vegas’ta görevli olduğunu söyledi. ama aynı zamanda Pac-12’nin coğrafi ayak izi içindeki diğer şehirlere de bakıyor. Gould, “Burada harika bir performans sergiledik” dedi. “Koçlar burada olmayı seviyor. Ama ürünümüzün giysileriyle kendimizi borçluyuz.”
Ayrıca Pac-12 Ağı’nın geleceği de belirsiz.
Ağ, mali bir nimet olarak teşhir edilmiş olsa da, YouTube’da bulunan altı bölgesel yayın, bir ulusal yayın ve bir uluslararası yayın ile teşhir için bir nimet oldu ve yeni katılanların – ve turnuva seçim komitesi birlikleri – ayrıntılı incelemelerin gerçekleştirilmesini sağladı. ürün.
Ancak Pac-12 yeni bir televizyon aboneliğine yaklaşırken – Komiser George Kliavkoff Cuma günü sözleşmenin birkaç hafta içinde sonuçlanmasını beklediğini söyledi – ağın geleceğinde kaldı. Futbol, televizyon anlaşmalarını yönlendirirken, Gould kadın basketbolunu “korumanın” gereği olmadığını çünkü giderek daha fazla bir varlık olarak görüldüğünü söyledi.
Washington Eyaleti gibi hikayeler sadece bu durumu anlatıyor.
Pullman, Wash.’ı çıkma inişli çıkışlı tarlaların arasında yer alan okul, kendini izole edilmiş hissedebilir ve işe alım için zorlu bir yer. Ethridge, dört ve beş yıldızlı sporcuların dikkatini çekmediğini ve oyuncular için orta dereceli programlarla mücadele etmeye başladıklarını ve onları her zaman kazanamadığını fark edince başka bir pazara yöneldi: uluslararası.
İlk takımı 2018-19’u 9-21 bitiren Ethridge, “Başka bir ülkeye gitmeyen Amerikalılardan farklı kararlar alacaklar için en iyi oyuncuyu aldıklarını hissettik” dedi. “İlişkiler kuruyorlar ve yürümek için geldikleri insanlara güvenmeleri gerekiyor.”
Cougars’ın Pazar günü başlangıç dizilişini düşünün: Kanada’dan ikinci sınıf gardiyan Tara Wallack; Estonya’dan yaşlı bir gardiyan olan Johanna Teder; Ruanda’dan yaşlı bir merkez olan Bella Murekatete; Avustralya Motuga’sı; ve Yeni Zelanda’dan bir genç olan Leger-Walker.
Maçı Motuga’nın yerine bitiren Kosovalı birinci sınıf oyun kurucusu Astera Tuhina oldu. Omuzlarına sarkan bir Kosova bayrağıyla fileyi kesmek için merdivenin tepesine çıktı.
Tanıdık yolları, Shania Twain’in “Adam! Kendini Kadın Gibi Hissediyorum!”, kupa töreninden sonra yine topluca yaptıkları gibi. (Twain – “Ben Shania teyze,” dedi Motuga – sosyal ekipler Pazar günkü maça davetini kabul etti, ancak İsviçre’den izleyeceğini söyledi.)
Leger-Walker, “Telefonu çekip ‘Hafta sonu eve gelmek istiyorum’ diyemeyiz” dedi. “Böylece bu bizi gerçekten bir takım olarak bulmaya ve çevrenin sırtını kollamaya, küçük rüzgarın boyunlarına büyümeyemaya ve bu yolculukta hep birlikte anlamaya zorluyor.”
Bu sezon başlarında tüm bu kullanım gereksinimleri vardı.
Anneannesi ağır bir şekilde hastalanmıştı, bu yüzden Leger-Walker Aralık’ta evine Yeni Zelanda’ya gitti ve öldüğünde Ocak sonunda tekrar Cougars’ın kaybettiği iki maçı geçti. Leger-Walker maçlarından sonra orta sahada podyumda istediklerinde, kupasını alırken gözyaşlarını tutamadı ve turnuva boyunca ona baktığını söyleyen büyükannesini alacak.
Kısa bir süre sonra, bir ayağını diğerinin önüne koydu, çembere ulaşana kadar basamak basamağı – daha fazlasını temsil ediyormuş gibi görünen ağı kırmak için bir tırmanış.