Martin Schwartz ve Matthew Mandel bir arada yaşıyor. Aslında iki. Hayat arkadaşları, Miami Heat ve Florida Panthers’ın her ikisi de play-off mücadelesini koştuğunda ve şu anda aynı anda NBA ve NHL şampiyonlukları için yarıştıkları finallere çıktılar, bu ay spor ikramiyesini vurdu.
Schwartz ve Mandel, ömür boyu Güney Florida sakinleri ve üniversiteden beri arkadaşlar, yılların her iki takımı için de sezonluk sahiplerini paylaştılar. Zayıf yılları geride bıraktılar – Heat 2007-08’de sadece 15 maç kazandı – ve konuk takımları bir araya getiren seyircilerle dolu iç saha maçları.
Heat’in 2012 ve 2013 yıllarında Dwyane Wade ve LeBron James tarafından düzenlenen şampiyonluk yarışlarını kutladılar ve Panthers’ın sonraki playoff turlarının açılışını çıkardılar. Ancak her iki takımın da sezon sonrasına 8 numara olarak galip geldiğine, üst sıralardaki kulüpleri üst üste altüst ederek devireceğine ve şampiyonluk için savaşa asla inanmadılar.
1990’larda Florida Marlins için batboy olan ve Çarşamba günü Denver Nuggets’a yenildikleri Heat maçında Panthers forması verilen Schwartz, “Playofflar başladığında çok karamsardım” dedi. Ama her playofflarla ilgili olduğunu anladık. Bundan zevk almalısınız. Sadece bir şans var.”
Bu, bir pazardan iki takım aynı yıl Stanley Cup ve NBA Finallerinde oynanan 10. sefer. En son 2016’da Golden State Warriors ve San Jose Sharks (ikisi de kazanan) şampiyonlukları için yarışırken olmuştu. Bruins ve Celtics bunu üç kez yaptı, 1957’ye kadar uzanıyor ve Knicks ve Rangers iki kez. Ama hiçbir zaman bir bölge hokey ve basketbol takımları aynı yıl galip gelmemiştir.
Heat ve Panthers’ın evlerinde üst üste dört gece oynamasıyla bu hafta Güney Florida’da şampiyonluk kovalamacası her gece yaşanan bir olaya dönüştü. Arenaları yaklaşık 40 mil uzakta ve her takımın çekirdeği hayranları var, ancak Schwartz ve Mandel gibi bazı her iki spora da katıldı. Cuma günü Heat maçına giden takımlar serisinde 1-2 gerideler.
Kardeşi, babası ve arkadaşıyla arka arkaya Heat ve Panthers’ın katıldığı Miami’li Raul Arias, “Neredeyse hiç olmuyor, bu yüzden bir şans vermek istedim” dedi.
Bu, bir Güney evliliği ilk kez iki takımın aynı anda şampiyonluk peşinde koşmasıydı, ancak bunun olacağı kesindi. Ülkenin en büyük spor ligleri merkezi Florida’ya akın ediyor ve bunun iyi bir nedeni var: Yeni hayranlar, yeni sponsorlar ve daha fazla televizyon izleyicisi alıcı müşteri ve Amerika’nın demografisi onlarca yıldır Güney ve Batı’ya doğru eğiliyor.
Rangers ve Bruins, Calvin Coolidge başkan olduklarından beri buzda. Ancak tarih karşılanabilir ve sporda gelip geçicidir. Heat Miami’ye 1988’de, Bobby McFerrin’in “Endişelenme, Mutlu Ol” şarkısı hit bir şarkıyken geldi. Panthers, 1993’te NHL’ye girdi. O takımdan beri altı takım – Columbus Blue Jackets, Winnipeg Jets, Nashville Predators, Minnesota Wild, Seattle Kraken ve Las Vegas Golden Knights – lige katıldı.
Panterler ve Las Vegas Altın Şövalyeleri arasındaki Final, belki de Kanada ve kuzey eyaletlerindeki daha geleneksel hayranlar dehşete düşürerek, NHL Komiseri Gary Bettman’ın “Güney Stratejisi”nin Finali damıtılmış halidir. Bettman, Arizona ve diğer yeni pazarlardaki takımların mali sıkıntılarına rağmen bu değişikliği savundu. Ancak Devils ve Islanders da dahil olmak üzere kuzey pazarlarındaki takımların mali sıkıntıları var. Ve Güney pazarlarındaki takımlar – Atlanta akla geliyor – takımlarını kaybederken, Tampa Bay Lightning ve Dallas Stars zeminde sağlam.
Finalin ilk maçından önce gazetecilere konuşan Bettman’ın yardımcısı Bill Daly, Utah Jazz’ın sahibi Ryan Smith’in de Salt Lake City’ye bir hokey takımı getirmekle ilgilendiğini belirtti.
Eski takımların taraftarları, başka bir takım “geleneksel olmayan” bir hokey pazarına girebilirse inebilir. Maçlara modaya uygun bir şekilde geçilmek ve yönetimi yenmek için erken ayrılmakla suçlanan Güney Florida taraftarlarını pek az düşünüyorlar. Genellikle eski memleketlerini nakiller olarak paylaşırlar. Veya nihai yanma: Sadece işler iyi olduğunda ortaya çıkarırlar ve ekipler tanka koruyucuları yok eder.
Hepsi bir güvenlik kadar güvenlik. Ancak hayranlar, New York ve Los Angeles dahil her yerde böyle. Ve Florida, son on milyonlarca yeni sakinini içeren büyük bir hızla büyürken, buradaki nakillerden bazı yeni buldukları sporları kucaklıyor. Playoff maçları, yeniden satış ihalesi dört rakam veren bazı biletlerle satıldı. Fanatics’e göre 1 Mayıs’tan bu yana Heat ve Panthers ekipmanlarının satışları geçen yılın aynı dönemine göre yüzde 460 arttı. Spor radyosu sunucuları, Lionel Messi’nin Perşembe günü Inter Miami’ye katılacağını söylemesinin ardından biraz futbolun onaylanmasıyla çemberler ve hokey gevezelik yapıyor.
Kaseya Center’a kısa bir yürüyüş mesafesindeki Venedik’te Mike’s’ın 30 yılı aşkın bir süredir ortak sahibi olan Norma Shelow, “Onlar kazandıkça, işini daha da yoğunlaşıyor” dedi. Taraftarların maç saatinden birkaç saat önce doldurmaya başlayan playofflar sırasında işlerin yüzde 40 ila 50’ye düştüğünü söyledi.
Shelow, maçlardan sonra geçen NBA hakemlerinin dahil olmak üzere birçok müdavimi olduğunu söyledi. Ama aynı zamanda, bara ilk gelen alır, ilk hizmeti almasına rağmen, genellikle rezervasyon için arayan birçok yeni gelenleri de memnuniyetle karşılar.
Amatör bir spor tarihçisi olan 50 yaşındaki Abel Sanchez, “Bunca yıl burada gezinmek ve bunu hiç kaldırmak” dedi. “İkisinden biri bir şampiyonluk kazanırsa, bu bir an. İkisi de kazanırsa, film hakları kimde? Ve çoğunluğa katılmak istiyorsanız, yer var.
Nakillerin yeni bir ev sahibi takımını benimsemesi veya sadakatlerini bölmesi bir durum değil. Babam New York’ta büyüyen beyzbol Giants’ı destekledi, ardından ailemiz 1960’larda Long Island’a kaçtığında bağlılığını Mets’e davet etti. (Willie Mays’i hala seviyordu ve şehre geldiklerinde beni San Francisco Giants’ı görmeye götürüyor). 1990’larda West Palm Beach’e taşındığında sadakatini iki World Series şampiyonluğuyla ödüllendirilen Marlins’i evlat edindi.
Florida, son on yılda, Latin ve Güney Amerika’dan Miami’ye gelen akınların çoğu da dahil olmak üzere dört milyon yeni sakin ekledi. Bu yeni gelenlerden bazıları, hiç basketbol veya hokey oynamamış olsalar bile Heat ve Panthers’ı kendi ev takımları olarak benimsedi. Ve neden olmasın? Bir spor takımını desteklemek, Amerikan yaşamındaki en toplumsal etkinlik olabilir.
Zamanını Miami ile Londra arasında yaşayan ve sabahın erken saatlerinde Heat maçlarını izleyen bir İngiliz olan Adam Trowles, “Jimmy Butler’a tamamen katılır” dedi. “Yapabilseydim onunla evlenirdim.”
Çarşamba günü Trowles, Denver Nuggets’a karşı oynanan üçüncü maça katılmak için bilet aradı. Maliyet çok yüksek, bu yüzden o ve kız arkadaşı Gessica Jean maçı Coral Gables’daki Duffy’s Tavern’de izlediler.
Tüm bu heyecana rağmen, futbol Florida’da sporun tartışmasız şampiyonu olmaya devam ediyor. Dolphins ve Miami Hurricanes, kazandıkları zaman hala kasabanın kadeh kaldıranlarıdır. Tampa, 2021’de Buccaneers Üstün Bowl’u ve Lightning, Stanley Cup’ı performansında çıldırdı.
Ancak basketbol ve hokeyin yeri var. Kanada ve Kuzeydoğu ve Yukarı Orta Batı’dan gelen nakiller taahhütlerini sürdürdüler. Ancak saldırı, Sunrise, Fla.’daki FLA Live Arena’daki buzları bir alışveriş merkezi ile Everglades Yaban Hayatı Yönetim Alanı arasında sıkışan Panthers için bile yeni hayranlar doğar. Yerliler için bu bir zenginlik elde edildi.
Arenadan 10 dakikada bir spor barı olan Quarterdeck’te Tyler Craig, Perşembe günü Panthers’ın Knights’ı uzatmada yenmesini izledi.
“Ne kadar çok maç izlediğimiz neredeyse yorucu” dedi.