Lakers’ın şampiyonluk yolu kolay mıydı?

Bertan ERMAN 

NBA, tahminen bile değil; tarihinin en olağandışı dönemini geride bıraktı. Dünyanın en büyük basketbol ligi de koronavirüsten nasibini aldı ve Orlando’daki Disney World’de oyuncuların izole edildiği, virüsten korunduğu muazzam bir sistemle 2019-2020 dönemini tamamladı. Ligin favorisi gösterilen Los Angeles Lakers, Finaller’de Doğu’nun sürpriz takımı Miami Heat’i geçti ve 17. kere keyifli sona ulaştı.

Lakers’ın geçmişteki 16 şampiyonluk bir kenara, bu öbür bir kenara. Zira Los Angeles Lakers Tertibi, manevi manada çok şiddetli bir süreçten geçti. Kaliforniya grubuna 5 şampiyonluk kazandırmış ve NBA tarihine ismini altın harflerle yazdırmış kadronun efsane ismi Kobe Bryant ve kızı Gianna “Gigi” Bryant’ın helikopter kazasında hayatlarını kaybetmeleri, herkeste büyük bir hüzün oluştursa da, bundan en çok Los Angeles Lakers etkilendi. Oyuncular, Kobe için şampiyonluk yemini etti ve bu durum, onların sorumluluklarını daha da arttırdı. Play-off’a yaklaşılan periyotta de koronavirüs pandemisi ortaya çıktı. Oyuncular uzun bir mühlet birlikte olmaya ve basketbol topuna hasret kaldı. Temmuz sonunda başlayan Orlando Bubble kısmında pek de beklenen etkiyi veremeyen Lakers için başlarda soru işaretleri oluşmaya başladı. Bu bu türlü devam ederse, şampiyonluk kaçabilirdi. Lakin o denli olmadı.

Daha evvelden Play-off’u garantilemiş olan Los Angeles Lakers’ın, gücünü Play-off maçlarına sakladığı Portland Trail Blazers ile oynanan birinci tıp serisinde anlaşıldı. Aslında Lakers, Blazers karşısında serinin birinci maçını 100-93 kaybettiğinde, “Ne oluyoruz?” diye düşünmüşlerdir. Bu seride yalnızca 1 maçta çift haneli farkla kazanan Lakers, ne kadar riskli bir yoldan geçtiklerini hissettiler. Avantajları ise, ekibin süperstarları LeBron James ve Anthony Davis’in birbirlerini tamamlamaları oldu. Lakers bu sayede hem Blazers’ı hem de buna emsal konferans yarı final serisinde Houston Rockets’ı 4-1 ile geçti. Konferans finalinde herkesin Lakers karşısında görmeyi beklediği öbür Los Angeles grubu Clippers’ı geçen Denver Nuggets, daha çok maça çıkıp daha fazla güç harcamasına karşın, birinci maç haricinde kaybettiği öteki üç maçta da bir direnç ortaya koydu. Lakin az evvel de belirttiğim James-Davis ikilisinin oluşturduğu faktör, Lakers’ı 10 yıl sonra finale taşıdı.

Ardından Doğu Konferansı’nın sürpriz ekibi Miami Heat, Los Angeles Lakers’ın karşısına çıktı. Natürel, Erik Spolestra’nın da LeBron James’e, “Sensiz de şampiyon olabilirim.” bildirisini vermek istemesi, görünürde kolay üzere gözüken bir final serisini zorlaştırdı. Jimmy Butler, büyük bir uğraş ortaya koydu. Bam Adebayo, Duncan Robinson, Tyler Herro, Kendrick Nunn üzere genç isimler de, bunun tesiriyle Lakers’a sıkıntı anlar yaşattı. Lakin Lakers’ta James-Davis ikilisi ve deneyim ağır bastı. Sonucunda de Lakers seriyi 4-2 kazandı. Bilhassa birçok alanda doruğa yerleşen LeBron James, hakkı olan Finaller MVP’si mükafatını de aldı. Seri sonuçlarına bakacak olursak, kolay bir Play-off periyodu geçirmiş olabilir Lakers; lakin oynadıkları maçların hepsini izleyince, göründüğü üzere kolay olmadığı görülüyor.

Los Angeles Lakers, aradığını buldu, sistemi oturttu ve şampiyon oldu; Kobe Bryant’a verilen kelam de tutuldu. Fakat… Lakers’ın bu şampiyonluğu, öbür birçok ekibi kamçılayacaktır.

Öncelikle Batı Konferansı’na bakalım. 2010’lu yılların ikinci yarısında Golden State Warriors gerçeği ile karşılaştık. Basketbol anlayışını değiştiren Warriors, bu yıla kadar daima NBA Finalleri’nde yer aldı ve 3 defa şampiyon oldu. Lakers, bu dönem, tam manasıyla hanedanlık kuran Warriors ile karşılaşmadı; Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green üzere isimler, sakatlıklarından ötürü bu dönem pek fazla alanda olmadı. Sonucunda Golden State Play-off’a kalamadı. Artık bu yıldızlar iyileşti ve Warriors, Lakers’a, “Bizim hanedanlığımız şimdi bitmedi. Yalnızca sakata geldik ve kısa bir orta oldu.” demek isteyecektir.

Denver Nuggets karşısında yaşadığı hayal kırıklığıyla Doc Rivers periyodunu sona erdiren Los Angeles Clippers’ta Kawhi Leonard ve Paul Geroge, yeni döneme daha da bileneceklerdir. Yeni bir teknik yapılanma ile Lakers’tan daha iyi olduklarını göstermek için bekleyişe geçmişlerdir.

Doğu Konferansı’na gidecek olursak da, Boston Celtics artık en çok şampiyon olan grup unvanının tek sahibi değil. Genç yeteneklere sahip olan Brad Stevens’ın öğrencileri, çıtayı bir tık daha yükseltmenin peşinde. Geride kalan dönemde konferans finaline çıkan Celtics, şampiyonluğu hedefleyecek düzeyde olduğunu kanıtlamak için önlerinde hoş bir fırsat var.

Ayrıyeten, Steve Nash idaresinde yeni bir yapılanmaya gidecek olan Brooklyn Nets, kaybettiği finalin akabinde gelecek dönem için bilenen Miami Heat, MVP Giannis Antetokounmpo’nun önderliğinde geçen dönemi unutturmak isteyen Milwaukee Bucks Doğu’da; Warriors ve Clippers haricinde de, yaptığı sürpriz çıkışla dikkatlerini üzerine çeken Denver Nuggets, Avrupalı oyuncularının önderliğinde keyif veren bir Dallas Mavericks de Batı’da, Lakers’ın işlerini bir epey zorlaştıracak gibi… Şimdilik o denli gözüküyor. Her şeyin karşılığını, yeni dönemde oynanacak maçlarda alacağız.