NBA, Noel Günü’nde yıldızlarını sergiliyor ve bu yıl LeBron James, Jayson Tatum ve Joel Embiid gibi izlenecek bazı büyük isimler olacak.
Ayrıca karışımda yeni bir yüz (Memphis Grizzlies guardı Ja Morant ilk kez tatilde oynuyor) ve bilinen bir yüz eksik olacak (Golden State’den Stephen Curry sakatlandı).
Beş maçın her yerinde, iz bırakmaya çalışan genç oyunculardan playoff kayıplarının intikamını alan daha yaşlı düşmanlara kadar sabırsızlıkla beklenecek bir şey var.
İşte gitmeleri gerekenler.
Tüm zamanlar Doğu’dur ve tüm oyunlar ABC ve ESPN’de yayınlanacaktır. İstatistikler, Cuma gecesini çekmeye devam etti.
Philadelphia 76ers, öğle saatlerinde Knicks’te
Zorlu başlangıçların ardından, bu takımlar nihayet tıklıyor. Knicks, oğul galibiyet gücüyle Doğu Konferansı sıralamasında yükselirken, Philadelphia kendi galibiyet serisini oluşturuyordu.
4 Kasım’da Knicks’in kazanmasıyla karşılaştılar, ancak Philadelphia’nın en iyi iki oyuncusu yoktu: pivot Joel Embiid ve guard James Harden. Bu, Pazar günü maçı takımların ilk gerçek karşılaşmasını yapıyor. Knicks, Noel’de diğer tüm takımlardan daha sık oynadı, ancak sezon dışında ilk kez büyük serbest oyuncu transferleri olan Jalen Brunson’a sahip olacaklar.
İlk dört sezonu Dallas’ta geçiren bir guard olan Brunson, asistlerde Knicks’e liderlik ediyor ve Julius Randle’ın ardından gelen takımın en iyi ikinci golcüsü. Sezonun ilk çeyreğinde Knicks galibiyetlerini bir araya getirmek için mücadele etti. Ama sonra Aralık geldi ve adımlarını buldular.
İşte o zaman, Sixers’ın talihi de düzeldi. Sert ayak sakatlığı nedeniyle bir düzineden fazla maç kaçırmıştı ancak bu ay geri dönerek çift haneli asist toplamlarına sahip birkaç etkileyici oyun üretti. Knicks’in elbette Embiid’e de dikkat etmesi gerekiyor. Geçen ay Utah Jazz’a karşı oynanan bir maçta şu çılgın istatistik çizgisine baktı: 59 sayı, 11 ribaund, 8 asist ve 7 blok.
Los Angeles Lakers, Dallas Mavericks’te, 14:30
Taraftarlar görünümüne göre her zaman Noel’de Lakers’ı göreceklerine güvenebilecekler – bu üst üste 24. yıl – ama takımla ilgili başka hiçbir şey bu kadar alınmadı.
Cuma günü 38 yaşına girecek olan LeBron James genç oyunuyla mantığa meydan okumaya devam ederken, küçük sakatlıklar onu yedek kulübesine çekmeye devam ediyor. Ardından, sağ ayağındaki ağrıyla süresiz olarak oyundan çıkacak olan pivot Anthony Davis’in büyük bir sakatlığı var. Diğer rahatsızlar kadroda dalgalandı ve Lakers’ın 0,500’ün kendisine ait rekoru bunu gösteriyor. Ama aynı zamanda kötü bir başlangıç yapan (0-5) ve o zamandan beri yüksek olasılıkla bir ritme oturmayan, yaşlanan bir takım da sergiliyor.
Bütün bunları söylemek için: Lakers biraz her yerdeydi.
Dallas da oldu. Luka Doncic geçen sezondan daha fazla oynuyor ve gol atıyor, ancak Mavericks iyi takımlarını yendikten hemen sonra kötü takımlara çıktı. Lakers Pazar günü her iki kategoriye de sahip olabilir. En sonunda, Doncic ve James’in en iyi şovu kimin yendiğini görmek için mücadele ettiği eğlenceli bir oyun olmalı. Her ikisi de en erken kalkanları bile öğle uykusundan alıkoyabilir.
Milwaukee Bucks, Boston Celtics’te, 17:00
Boston’dan Jayson Tatum, geçen sezon NBA finallerinde hayali bir karşılama görünümüne en iyi şekilde karşılık verdi: onu daha iyi oynayarak. Maç dakikalarındaki (37,2) lige lider gidiyor ve şutlarının yaklaşık olarak düşük puanlı maç başına kariyerinin en iyi 30,6 sayı ortalamasını alarak bu dakikaları iyi kullanıyor.
Celtics, Giannis Antetokounmpo’da pek de perişan olmayan bir yıldıza sahip bir Bucks takımıyla karşılaşacak. Geçen sezon Doğu Konferansı playofflarının ikinci turunda Milwaukee’nin yedi maçı Boston’a düşerek onun hayali için de playoff toplantılarıyla sona erdi. Pazar, küçük bir intikam için ilk şans olacak.
Bucks ve Celtics, farklı güçlerle mücadele etmelerine rağmen Doğu’da birincilik için yarışıyorlar. Boston, ligin en iyi ikinci hücumuna sahipken, Milwaukee üçüncü en iyi savunmaya sahip. Sezon sonrasına daha çok var ama bu takımlardan bir NBA finallerini görememek sürpriz olur. Noel gelirleri, her takımın bir unvan için oynayanın mühlet olması için ne üzerinde çalışması gerektiğini görmesine yardımcı olacaktır.
Memphis Grizzlies, Golden State’te, 20.00
Hiç kimse Grizzlies’in bunu, Noel çıkışlarını hak etmediğini iddia edemez.
Oyun kurucusu Ja Morant, takım hızlı, yükselen, kendine güvenen kalbidir, ancak Memphis takımı en parlak yıldızından daha fazlasıdır ve bunu ilk söyleyen Morant olacaktır. O ve takım arkadaşları, çekişmeli Batı Konferansı’nda Grizzlies’i zirveye yakın tutarken, maç başına ortalama kariyerinin en iyisi 7,8 asist yapıyor.
Geçen sezon Batı’da 2 numara olarak başardılar ve Golden State (ve sakatlıklar) ikinci turda yollarına çıkmasaydı konferans finallerine koşabilirlerdi. Pazar, takımların o zamandan beri ilk karşılaşması olacak.
Bu sezon iki takımının kendi paylarına düşen sakatlıklarla uğraştı, ancak Golden State’in özellikle büyük bir sakatlığı var: Stephen Curry, 14 Aralık’ta Indiana’ya karşı omuzunu sakatladığından beri yok ve ne zaman çıkacağı belli değil.
Golden State şu anda Batı’nın alt yarısında yer alıyor, ancak geçen sezon Memphis ile oynanan playoff süresinin uzamasını devam ettiriyor ve Pazar günü maçı yine de iyi bir rekabet haline getirmeli.
Phoenix Suns, Denver Nuggets’ta, 22:30
Uzun bir basketbol sahasından son maçı gözden geçirmek kaçırmak kolaydır. Ancak Denver’dan Nikola Jokic’in geçtiği saatlere kadar ayakta kalmaya değecek en az bir pas vermesi mühlet. Bu ona göre bir şey: Bir dakika topa sahip, sonra sahanın diğer tarafındaki takım arkadaşını topluyor ve hiç kimsenin bunun nasıl olduğunu tam olarak bilmiyor. Suns ilk 10’da yer alan bir savunma takımı ama bazı şeyler durdurulamıyor.
Phoenix aynı zamanda ligin hücumda en iyi oyuncusu ve bu, NBA’in savunmada en kötüleri arasında yer alan Nuggets için bir meydan okuma olabilir. Suns guardı Chris Paul, topu takım arkadaşlarına ulaştırma konusunda gelmiş geçmiş en iyi oyunculardan biri. Paul geçen sezon asistlerde lig liderliğini yaptı, bunu beşinci kez yaptı ve bu sezon maç başına ortalama dokuzuncu oldu.
Bu oyunun geçilmesi bir anlaşmayı bozmuyorsa, bazı mükemmel pasları ve yetenekli şutörlerin asistte başarılı olduğunu görmek için birçok şans olmalı.