NBA playoff ilk tur eşleşmeleri incelemesi! Neler bekliyoruz?

Eren TUNCAY – AJANSSPOR

Pandemi ortasından sonra uzun bir bekleyişin akabinde en çok beklediğimiz o periyoda geldik: NBA playoffları. Orlando’da düzenlenen 8 maçlık olağan dönem maçları, Portland Trail Blazers ve Memphis Grizzlies’in play-in oynamasıyla sona erdi ve eşleşmeler büsbütün belirli oldu.

Birinci çeşitteki eşleşmelere, Doğu ve Batı Konferansı olarak kısa biçimde bakıp seri varsayımlarında bulunacağız.

Milwaukee Bucks – Orlando Magic: 4-0

Milwaukee, olağan dönemin en çok maç kazanan; NBA’in bu dönem en güçlü şampiyonluk adayı olan 3 ekibinden bir tanesi. Pandemi sonrası da sıralamaya bakıldığında ya Orlando ya Brooklyn ile eşleşeceklerdi. Milwaukee ismine birinci tıpta değişen bir şey olmayacak. Orlando açısından ise en büyük kayıp genç oyuncuları Jonathan Isaac’in sakatlanıp dönemi kapatması oldu. Geçen dönem Kawhi Leonardlı Toronto’dan bir maç çalarak sürpriz yapıp playoff birinci tipinde gayretiyle isminden kelam ettiren bir kadro olmuşlardı fakat bu Milwaukee karşı hiç talihleri yok: 4-0.

Toronto, son NBA şampiyonu olarak 2020 playofflarına geliyor. Bu dönem da Kawhi Leonard olmadan, koç Nick Nurse önderliğinde ne kadar iyi iş çıkardıklarını, ne kadar esnek ve çağdaş, istekli ve ekip ruhuyla oynayan bir kadro olduklarını takip edenler az çok biliyorlardır. Onların en büyük sorunu, tekrar Kawhi Leonard öncesi playoff fobisine kapılan Toronto’yu mu gösterecekler, yoksa artık olgunlaşmış; geçtiğimiz dönem kazanılan şampiyonluğun verdiği bir soğukkanlılıkla mı playoff’ta yollarına devam edecekler? Öte yandan Brooklyn ise Orlando’da devam eden ligin en şanssız ekibiydi. Grubun ana oyuncularının 4’ünde koronavirüs çıkarken, grubun ana rotasyonunda bulunan neredeyse 9 oyuncuyu Orlando’ya götüremediler. Ona karşın Brooklyn, çıktığı 8 maçta verdiği çabayla alkış kazandı. Lakin onların da Toronto’ya karşı rastgele bir talihi yok: 4-0

Boston Celtics, pandemi öncesi ligi nasıl bıraktılarsa o denli geri geldiler. Yeniden vakit zaman istikrarsız, lakin grup için kimin hangi vazifesi ne vakit üstleneceği, kimin hangi işi nasıl yapacağı, her şey belirli. Formda oldukları günlerde ise acayip bir düzeye çıkabiliyorlar. Onların tek handikapı o gün nasıl şut sokacakları. Olağanda Doğu’nun en hoş birinci cins serisi bu olabilirdi… Lakin Philadelphia, dönem yine devam etmeden evvel hazırlık maçlarında gösterdiği hiçbir şeyi yapamadığı üzere, pandemi ortasını fırsat bilip sakatlıktan dönen ve iyileşmiş olan Ben Simmons’ı yine sakatlığa kurban verdi. Yetmiyormuş üzere grupta rastgele bir kimya, rastgele bir oyun planı görebilmek de mümkün değil. Koç Brett Brown’un tahminen çok daha evvelden gitmesi gerekiyordu lakin bu playoff artık önemli manada onun da sonu olabilir. Joel Embiid’in kişisel yetenekleri, bu dağınık gruba Boston karşısında en fazla 1 maç kazandırabilir: 4-1

Indiana, bilhassa Orlando’da devam eden ligde TJ Warren’ın üst üste ferdî manada saçmalık düzeyinde oynadığı maçlarla, olağanda göz ucuyla bakılabilecek grupken, isminden bahsettiren bir grup oldu fakat… Hâlâ elbette yetersizler. Çok mücadeleciler, fakat tüm playoff’u 8 olağan dönem maçında adeta bir Kevin Durant üzere skor üreten TJ Warren’ın eline bakarak geçiremezler. Victor Oladipo’nun ve öbür rol oyuncularının Warren’a nasıl dayanak vereceği kıymetli ancak gayret konusunda asla geri adım atmayacakları kesin. Miami ise derli toplu hâlini burada da gösterdi. Onların aslında şutörleri, düşük yüzdelerle devam eden döneme başlasalar da ekip olarak yapabilecekleri ve kapasiteleri yüksek. Sıralama olarak Indiana’nın altına düşseler de, seyircisiz oynanacak olan playofflarda konut sahibi avantajı ortadan kalktığı için Miami açısından değişen bir şey yok. Tüm toplam kaliteye bakıldığında, Indiana’nın en fazla bir maç alabileceğini düşünüyorum: 1-4.

Los Angeles Lakers – Portland Trail Blazers: 4-2

Los Angeles Lakers, şampiyonluğun en büyük 3 adayından biri. Birinci sırayı garantiledikten sonra olağan dönem maçlarına çok takılmadılar lakin nasıl bir mentaliteyle playofflara çıkacaklarını kestirim etmek güç olmasa gerek. Hem LeBron James’in ferdî olarak nasıl hazırlandığı, kadrosunu nasıl hazırladığı ve üstüne gelen Kobe Bryant’ın trajik vefatı sonrasında Lakers kadrosu daha bir kenetlenmişti. Onlar doğal ki birinci tıpta Portland yerine Memphis’i daha çok istiyorlardı, Portland’ın kısalarını savunmak Lakers için hakikaten güç olacak ve koronavirüs tasası nedeniyle Orlando’ya gelmeyen Avery Bradley’i çok arayacaklar. Portland ise 8. sıraya dişiyle tırnağıyla geldi. En başta Memphis’e nazaran derece dezavantajı olsa da, Lillard-McCollum ikilisine ek olarak ağır bir sakatlıktan dönen Jusuf Nurkic, basketbola kafaca geri dönen Carmelo Anthony ve Orlando’da yıldızı parlayan Gary Trent Jr ile birlikte mükemmel bir grup olma örneği gösterdiler. Phoenix Suns’ın 8’de 8 yapan kadrosuyla bir arada playofflara girmesi istenen ve sevilen bir grup oldular. Portland, geçtiğimiz playoffların Batı finalistiydi. Alışılmış o vakitten bu vakte birçok şey değişti lakin onların çabaları hiç değişmedi. Lakers karşısında da çok zorlayıcı bir seri çıkaracaklarını ve Lakers’ı birinci tipten çok yoracaklarını düşünüyorum. Lakin Lakers’ın başı çok diğer. Inanılmaz bir durum olmadığı takdirde Lakers çeşidi geçecek ancak geçene kadar Portland’a karşı acayip boğulacak: 4-2

Clippers da o 3 büyük şampiyonluk adayından bir oburu. Dönem başından beri dağınık oyunlarıyla ünlendikleri için onlardan bir oyun istikrarı beklemek çok lakin çok sıkıntı. Lakin o denli büyük bir yetenek havuzundan besleniyorlar ki, oyun istikrarına neredeyse hiç gereksinim duymuyorlar. Dallas Mavericks dönemin en flaş gruplarından. İkinci yılındaki Luka Doncic’in MVP sonundaki performansıyla birlikte başka oyuncuları koç Rick Carlisle, Doncic’in etrafında çok iyi konumlandırdı ve misyonlarını dağıttı. Porzingis’in Doncic’le olan ‘araları iyi değil’ durumu ve formsuzluğu da pandemi öncesinde geçince, Orlando’ya da birebir tempoyla geldiler. Çok güzeller, lakin burası playoff ve Dallas şimdi yakın geçen maçlarda son anlar oynama konusunda şimdi o kadar deneyimli değil. Clippers’a karşı yeniden de iki maç alacaklarını düşünüyorum, hoş bir seri olacak: 4-2

Denver Nuggets pandemi sonrası iyi gözüken ekiplerden biri. Onların dezavantajlarına olan çok geniş rotasyonu belli ölçüde daralttılar ve Michael Porter Jr üzere, daha genç olan Bol Bol üzere oyuncuların neler yapabileceğini, nerede konumlandırabileceklerini gördüler. Nikola Jokic tekrar Jokic ve Denver öncesine nazaran daha çok inanç veriyor. Karşılarındaki Utah ise Orlando’da çok makus görünmese de her an kırılganlık gösterebilecek bir yapıdalar ve güç anlarda Donovan Mithcell’ın tek başına eforu maalesef kâfi olmayacak: 4-1

Pandemi ortasının iyi gelen kadrolardan biriydi Houston Rockets zira en dar takımla, en uzun oyuncusu 1,96 olan bir sistemle, bir ribaund almak için bile müthiş mücadele vermek zorunda kalan bir kadro Houston. Bu olağandışı tarzları onlara rakipleri karşısında avantajlar yaratsa da yorgunluk üzere büyük bir dezavantaj da yaratıyordu. Ama pandemi ortasıyla bir arada bilhassa James Harden ve Russell Westbrook canlı gözüktü. Oklahoma’yla eşleşmeleri ise tahminen de onlar için bir birinci çeşit bahtı. Her ne kadar dönemin en değişik öykülerinden biri olan Oklahoma City Thunder grubu, Chris Paul’ün önderliğinde acayip inatçı bir kadro yaratmış olsa da, bu seviyedelerde bir ortada oynamak kolay değil. Chris Paul tekrar Chris Paul, Oklahoma yeniden beklenti/geri dönüş açısından yılın en başarılı kadrolarından biri lakin bir galibiyetten fazlasını düşünemiyorum: 4-1